L’arbre de l’homme

Nos vies si fragiles et si belles

Petite énigme pour l’été : savez-vous qui est Patrick White ? Vous ne le savez pas ? Vous ne faites pas exception. Et pourtant l’écrivain australien a reçu le prix Nobel de littérature en 1973. Aujourd’hui, paraît en français un roman majeur, L’arbre de l’homme, écrit en 1955 et dont on se demande pourquoi il n’a pas été traduit plus tôt. Ne vous laissez surtout pas rebuter par ses presque 600 pages : si vous aimez la littérature, lisez-le.
Vous n’y trouverez ni aventures extraordinaires, ni intrigues policières haletantes, ni même l’histoire d’un destin hors du commun, mais simplement la vie de Stan Parker qui, à la veille de la Première Guerre mondiale, s’installe dans une région perdue du bush australien, sur des terres dont il a hérité. Il épouse bientôt Amy qui partagera sa vie, ils auront deux enfants et connaîtront quelques drames familiaux. D’autres fermiers arrivent qui doivent faire face ensemble aux feux de brousse, aux inondations, à la maladie du bétail. Bref, des vies assez ordinaires et pourtant cette histoire est bouleversante. Subtile, nuancée, l’écriture met en lumière la complexité des sentiments, ceux qui lient Amy et Stan, ou encore Amy et sa voisine et amie. Attentive à la beauté d’un rosier, d’un orage ou d’un arbre, d’un rayon de clarté entre deux planches, elle montre surtout que la faiblesse et l’impuissance n’ôtent rien de la dignité d’une vie. Dieu, peu évoqué, n’est pourtant jamais absent et la fin du roman en révèle le caractère essentiel. L’arbre de l’homme est un chef-d’œuvre.

Florence Fourré, Médiathèque diocésaine