Le cardinal Jean-Paul Vesco à Nantes

Il est des parcours qui déjouent les itinéraires tout tracés. Celui du cardinal Jean-Paul Vesco en fait partie. Né à Lyon en 1962, il exerce d’abord la profession d’avocat avant de choisir, en 1995, de rejoindre l’Ordre des Prêcheurs, les dominicains. Ordonné prêtre en 2001, il rejoint dès l’année suivante l’Algérie, où il s’établit dans la communauté dominicaine de Tlemcen. Ce pays devient progressivement sa terre d’enracinement et de mission. Nommé évêque d’Oran en 2012, puis archevêque d’Alger en décembre 2021, il découvre et accompagne une Église singulière : une communauté chrétienne numériquement modeste, vivant au sein d’une société très majoritairement musulmane.

Une Église dont la vocation ne se mesure pas d’abord à son importance numérique, mais à la qualité de sa présence, à la profondeur des relations qu’elle tisse et à sa fidélité à l’Évangile.

Le 7 décembre 2024, le pape François crée Jean-Paul Vesco cardinal. Cette élévation au cardinalat donne une visibilité particulière à l’Église d’Algérie et à son expérience du dialogue interreligieux. Elle s’inscrit dans l’attention portée par le pape François aux Églises vivant aux périphéries géographiques et humaines, ainsi qu’à la fraternité entre les peuples et les religions.

Le cardinal Vesco est également membre du Dicastère pour le dialogue interreligieux et du Conseil pour l’économie du Saint-Siège. Il participe ainsi, à travers ces responsabilités, à la vie et aux réflexions de l’Église universelle.

Mais ce qui rend sa parole particulièrement précieuse, c’est l’expérience dont elle est nourrie. Le dialogue entre chrétiens et musulmans n’est pas pour lui une simple question théorique. Il appartient à son quotidien, à son ministère, à son histoire personnelle.

Il témoigne d’une conviction profondément évangélique : la rencontre de l’autre, dans sa différence, n’est pas une menace pour la foi, mais peut devenir un lieu où celle-ci s’approfondit.

La venue du cardinal Jean-Paul Vesco à Nantes prend une résonance particulière en cette année 2026. Il y a trente ans, l’Algérie traversait une période de violences tragiques. Parmi les nombreuses victimes figuraient dix-neuf religieux et religieuses catholiques, assassinés entre 1994 et 1996, dont les sept moines trappistes de Tibhirine et Mgr Pierre Claverie, évêque d’Oran. Tous ont été béatifiés le 8 décembre 2018 à Oran. Leur témoignage ne saurait être réduit à la seule tragédie de leur mort.

Ces hommes et ces femmes avaient choisi de partager la vie du peuple algérien, ses joies, ses souffrances et ses incertitudes. Ils avaient noué des amitiés profondes, notamment avec leurs voisins musulmans. Alors que la violence menaçait, ils ont poursuivi leur présence fraternelle, conscients des risques qu’ils encouraient.

Leur fidélité nous laisse un héritage spirituel d’une rare profondeur.

Ils ne sont pas morts pour défendre une frontière entre les hommes. Ils ont donné leur vie en demeurant fidèles aux liens qu’ils avaient patiemment construits.

Trente ans plus tard, dans un monde traversé par les tensions religieuses, les replis identitaires et les conflits, leur témoignage conserve une étonnante actualité.

Comment continuer à croire en la fraternité lorsque la peur semble l’emporter ? Comment demeurer fidèle à ses convictions tout en accueillant celles de l’autre ? Comment faire de nos différences une occasion de rencontre plutôt qu’un motif de séparation ?

Ces questions seront au cœur des rencontres nantaises.

Organisée dans le cadre de la semaine « Mémoires de vies données », portée par le Service diocésain des relations avec les musulmans, la venue du cardinal Jean-Paul Vesco constituera le point culminant des commémorations.

Samedi 17 octobre, à l’église Sainte-Bernadette d’Orvault, un après-midi de conférences et de rencontres débutera à 14h30.

Aux côtés du cardinal Vesco interviendront Mgr Claude Rault, évêque émérite de Laghouat-Ghardaïa, Marie-Dominique Minassian, théologienne et spécialiste des écrits de Tibhirine, ainsi qu’Omero Marongiu-Perria, sociologue et théologien musulman. Leurs interventions permettront de découvrir l’héritage spirituel des bienheureux martyrs, mais aussi de réfléchir à la place du dialogue islamo-chrétien dans notre société contemporaine.

À 19h, un temps spirituel pour la paix, partagé avec des amis musulmans, prolongera cette réflexion dans une démarche de recueillement et de fraternité.

Dimanche 18 octobre, à la cathédrale Saint-Pierre-et-Saint-Paul de Nantes, deux rendez-vous majeurs sont proposés :

À 10h, le cardinal Jean-Paul Vesco donnera, avec Marie-Dominique Minassian, une conférence intitulée « Mémoires de vies données. Témoins d’amitié et de fraternité, témoins de Dieu ».

À 11h, il présidera la messe pour la paix, célébrée en mémoire des bienheureux martyrs d’Algérie.

Cette célébration sera retransmise sur Radio Fidélité et sur la chaîne YouTube du diocèse de Nantes.

Commémorer les martyrs d’Algérie ne consiste pas seulement à honorer des figures du passé. C’est accueillir une invitation adressée à notre présent.

Leur vie nous rappelle que la fraternité ne se décrète pas. Elle se construit dans la patience des rencontres, dans l’attention aux plus fragiles, dans la fidélité aux amitiés et parfois dans le courage de demeurer lorsque tout pousse à partir.

En venant à Nantes, le cardinal Jean-Paul Vesco nous aidera à redécouvrir cet héritage, non comme le souvenir d’une époque révolue, mais comme une source d’espérance pour aujourd’hui.

Car les martyrs d’Algérie ne nous ont pas seulement laissé une mémoire à honorer. Ils nous ont confié une fraternité à poursuivre.

Le diocèse de Nantes invite largement les fidèles et toutes les personnes désireuses de découvrir ce témoignage à participer aux rencontres des 17 et 18 octobre.